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Mehr als 5 Jahre nach seinem letzten Roman ("Die Möglichkeit einer Insel", BA 11/05) zeigt sich der einstige Skandalautor erstaunlich leise und weise. Im Mittelpunkt seines Künstlerromans steht Jed Martin, der zunächst mit Fotografien von Michelin-Landkarten und später mit Gemälden den Kunstmarkt erobert. Für das Vorwort zu einem Katalog seiner Werke versucht er den Autor Houellebecq zu gewinnen. Beide erweisen sich als wesensverwandt in ihrer stillen Desillusioniertheit. Lange Erörterungen über Literatur und Kunst bekommen dadurch eine ironische Note, dass und wie der Autor reale Prominenz (etwa Frédéric Beigbeder) in die Handlung einbezieht und auch die (Selbst-)Darstellung Houellebecqs entbehrt nicht einer durchaus gewollten Komik. Das Ende ist ambivalent, einem spektakulären Mord samt bizarrer Zerstückelung der Leiche folgt ein Ausblick in eine ebenso friedliche wie provinzielle Zukunft. Für seinen bisher abgeklärtesten, stilistisch virtuosen Roman erhielt Houellebecq den Prix Goncourt und einiges Lob in den großen deutschen Feuilletons. Ab mittleren Beständen empfohlen.