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Vorbei ist es über Nacht mit der Heiterkeit "sorgloser Bergsommertage". Eine Polio-Epidemie erreicht im letzten Weltkriegsjahr das bereits aus anderer Roth-Prosa und als Kindheitsort des Autors bekannte US-Städtchen Newark: Das Paradies ist überrollt von der Heimsuchung und der Eskalation von Hysterie. Bucky, den jüdischen, gottesfürchtigen, 23-jährigen Sportlehrer, peinigen erste Zweifel am Allmächtigen und seine eigene tödliche Verstrickung - und schließlich wird er "von der Zeit zermahlen". Schon der Buchtitel verheißt Existenzielles und tatsächlich betrachtet Roth die Verquickungen von Schuld, Sühne und Scham, von Gewissen, Entsagung und Gerechtigkeit, von Zufall und Vorsehung. Dies geschieht recht leichtfüßig, die Konversation entzündet sich - auch erzähltechnisch wirkungs- und reizvoll - am höchst ergreifenden, schlimmen Schicksal eines beinahe noch pubertierenden jungen Mannes mit Hiob-Nähe. Gehört in eine lose Reihe mit 3 anderen Kurzromanen (mit jeweils eigenem Personal- und Handlungsgerüst, vgl. BA 10/06; 3/09; 5/10), wie schon sie attraktiv für einen großen Leserkreis.