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„Promi-Mord, Eifersucht, politische Intrige, Revolution ... ein historischer Thriller der Spitzenklasse.“ (Fritz Göttler)

Eine weite Parabel schlägt dieses Buch, die weit hinausläuft, vom Persönlichen ins Politische, dann in aller Gelassenheit wieder zurückkehrt. Den letzten Wochen im Leben des Jean-Jacques Rousseau folgen wir, er verlässt Paris, wo er verlacht, zum Schweigen verurteilt, verfolgt wird, und wandert nach Ermenonville, wo ein Fan von ihm, der Marquis de Girardin, in seinem Park ihm Zuflucht anbietet. Ein Ruhepunkt, im Wald dort kann er spazieren oder im Wirtshaus im Dorf sitzen bei den einfachen Leuten, die Fische fütternd.

Ein Bibelvers ist in seinem Herzen, als der Freigeist Rousseau diese letzte Reise antritt, „Gott, in deine Hände lass mich fallen, aber in die Hände der Menschen lass mich nicht fallen!” Man kann die Verfolgten aller Zeiten und Länder in dem Stoßseufzer heraushören, vom ewigen Juden bis zu Lion Feuchtwanger selbst, der 1933, nach der Machtergreifung der Nazis, nicht mehr nach Deutschland zurückkehrte, in Frankreich lebte, 1940 fliehen musste in die USA, unter abenteuerlichen Umständen. Nach dem Krieg, Anfang der Fünfziger, lässt er die Erfahrungen von Flucht und Exil noch einmal anklingen in diesem Roman.

Nur kurz kann Rousseau sein Paradies genießen, bald stirbt er, mit 67 Jahren. Man murmelt von Mord, eine böse Wunde klaffte auf der einen Schläfe. Gleich geht das große Gezänk los, zwischen den Möchtegernerben und den Schmarotzern, den Adabeis des Ancien Régime, auch die Lebensgefährtin Therese mischt mit und ihre Mutter, die gierige Madame Levasseur. Man will seine nachgelassenen Schriften herausbringen, aber das Buch, das er hinterließ, verwirrt, stößt ab – die schonungslosen, wahnwitzigen, widerwärtigen Confessions. Rousseau hält Gericht über Rousseau, und man muss beides akzeptieren, die unfehlbare politische Utopie von der Gleichheit und Freiheit und die Fehlbarkeit des Menschen, man darf den Rousseau des Contrat social nicht trennen von dem der Confessions. „Jean-Jacques, da er um seiner Weisheit und Kühnheit willen von der ganzen Welt verfolgt wurde, hatte sich zeitweise in Wahnsinn geflüchtet.” Das ist atemraubend, wie hier souveräne historische Kolportage aufgerissen wird von Momenten großer Leidenschaft fürs Wahre.

Sie nennen ihn Jean-Jacques, reklamieren ihn als einen der Ihren, an der Spitze jener blasse junge Mann, den er kurz vor seinem Tod im Park getroffen hat und der sein bedingungsloser Jünger werden will, Maximilien Robespierre. Die Revolution verwirklicht Rousseaus Utopie, mörderisch, unerbittlich. „Wer die Menschen in Wahrheit liebte, musste viel Hass auf sich nehmen; denn er musste Taten begehen, die ohne diese Liebe undenkbare Verbrechen wären.” Keine Revolution ohne La Terreur. Humanitätsschwärmerei ehrt, aber es hilft nur Gewalt wo Gewalt herrscht. Es sind Erfahrungen mit dem Stalinismus, die Feuchtwanger durchscheinen lässt, von den Dreißigern bis in den Kalten Krieg.

Am Ende der Parabel dann die Verklärung, Jean-Jacques wird von den Revolutionären im Triumphzug ins Panthéon in Paris gebracht. Nun ist er bei den Göttern, wie er es erhoffte, dem Zugriff der Menschen entrückt.