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Victor kommt zum Rendezvous mit einer Frau, die er kaum ein paar Tage kennt, in deren Wohnung. Ihr Mann ist verreist, ihr zweijähriges Kind endlich eingeschlafen. Sie gehen ins Schlafzimmer. Doch aus der Liebesnacht wird nichts. Eine plötzliche Übelkeit überfällt die Frau, und innerhalb kurzer Zeit ist sie tot.

Victor ist ratlos. Was soll er mit der Leiche tun? Er spielt verschiedene Möglichkeiten in Gedanken durch und entschließt sich endlich, heimlich zu verschwinden, nachdem er dem Kind einen Teller mit Essen bereitgestellt hat. Sicher wird eine Aufwartefrau oder eine Tagesmutter die Tote am Morgen finden.

Wie die Gespenster Richard III. am nächsten Tag in der Schlacht heimsuchen - der Titel des Romans ist ein Shakespeare-Zitat -, so steht Victor unter dem Eindruck dieser Nacht. Er geht zur Beerdigung, er läßt sich mit dem Vater der Toten bekanntmachen, lernt ihre Schwester kennen und schließlich auch Eduardo, den Witwer. In einem Showdown erfährt Victor am Ende die Wahrheit über die Ereignisse der Todesnacht.

Marías' Sensibilität für sprachliche Details, die Aufmerksamkeit für die Nuancen zwischenmenschlicher, vornehmlich erotischer Beziehungen, für die feinen Unterschiede der guten Gesellschaft machen den Roman zu einem dichten Psychogramm der Abgründigkeiten und Lebenslügen eines weltläufigen Großstadtmilieus der neunziger Jahre.