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Der Ire George Thomas hat einen verwegenen Lebenstraum: In Indien möchte er einer der sagenhaft reichen Könige werden, die sich "Raja" nennen. Zielstrebig macht er sich 1781 als 24-jähriger Matrose auf den Weg nach Südostasien und lernt in Indien den ausgestoßenen Portugiesen Saldanha kennen, der fortan seinen Aufstieg bis zum General einer kleinen Armee und schließlich zum Raja der bescheidenen Provinz Hariana begleitet. Strategisch begabt und kampferprobt, dient er als erfolgreicher Befehlshaber verschiedener Brigaden, wird zum Geliebten einer sinnlichen wie machtbesessenen Begum, deren Tochter er auf ihren Wunsch heiraten muss. Aber das Glück von Macht und Wohlstand währt nicht lange: Die Schar seiner Gegner und Neider wächst, seine ehemalige Geliebte verrät ihn, 1802 stirbt er an tropischem Fieber. Haefs (zuletzt BA 4/99) breit angelegter, kunstvoll und episodenreich verschachtelter historischer Abenteuerroman, dem authentische Ereignisse zugrundeliegen, ist vorzüglich recherchiert, voller Dramatik, sprach- und bildgewaltig inszeniert. Für Freunde anspruchsvoller Geschichtslektüre überall empfohlen.