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Spaltung eines Landes

Der Streit um die Sklaverei treibt den Norden und Süden der Vereinigten Staaten immer weiter auseinander - bis dieser Konflikt nur noch mit Gewalt zu lösen ist. Vier Jahre lang ringen zwei riesige Heere um die Einheit der USA

 

Amerikaner gegen Amerikaner

Nie wieder werden derart viele US-Bürger gewaltsam ums Leben kommen wie in den Jahren zwischen 1861 und 1865, als Nord und Süd gegeneinander antreten und manchmal buchstäblich Brüder gegen Brüder, Freunde gegen Freunde kämpfen - mit Waffen von bis dahin ungekannter Präzision. Am Ende wird ein großes Freiheitsversprechen stehen. Und eine Wunde, die noch 150 Jahre später nicht völlig geschlossen ist

 

Der Krieg vor dem Krieg

Dieser Konflikt droht die USA zu spalten: Bereits in den 1850er Jahren kämpfen in Kansas Anhänger und Kritiker der Sklaverei gegeneinander. Einer der schärfsten Gegner der Knechtschaft ist der erfolglose Geschäftsmann John Brown. Er will die Schwarzen mit Gewalt befreien; diesem Ziel hat Brown sein Leben geweiht. Er glaubt sich auf einer göttlichen Mission - die auch Massaker nicht ausschließt

 

Der alte Süden

Einige Hundert weiße Männer dominieren den Süden der USA. Es sind Pflanzer, die durch den Anbau von Baumwolle oder Tabak reich geworden sind. Uneingeschränkt walten sie auf ihren Plantagen über Hunderte Sklaven und oft weitverzweigte Familien. Ihre luxuriösen, meist säulengeschmückten Anwesen, ihre prächtigen Bälle prägen das Bild der Südstaaten. Die Söhne schicken sie nach Oxford, ihre Ehefrauen tragen Pariser Mode. Doch ihr Wohlstand ist mit Unrecht erkauft: mit der Unterdrückung und Ausbeutung ihrer Sklaven

 

Ware Mensch

Vier Millionen Schwarze schuften vor allem auf Plantagen und in Herrenhäusern des Südens: Sklaven, die vor dem Gesetz kaum mehr zählen als Vieh - und oft genug nicht viel besser behandelt werden. Doch die Entrechteten wehren sich. Sie fliehen zu Tausenden auf lebensgefährlichen Wegen

 

Die erste Schlacht

Nach der Wahl des Sklavereigegners Abraham Lincoln zum Präsidenten treten mehrere Südstaaten aus den USA aus und gründen Anfang 1861 eine eigene Konföderation. In einem schnellen Feldzug wollen die Nordstaaten sie zurück in die Union zwingen. Unweit von Washington treffen die Armeen im Juli 1861 zum ersten Mal aufeinander: in der Schlacht am Bull Run

 

Die Rose von Washington

Hunderte Frauen spionieren für die Armeen beider Seiten. Sie schmuggeln Botschaften, flirten mit Soldaten, um an Informationen zu kommen. Eine der besten Agentinnen arbeitet für den Süden: Rose Greenhow

 

Duell der Panzerschiffe

Schon Mitte des 19. Jahrhunderts konstruieren Ingenieure erstmals schwer gepanzerte Schiffe mit neuen Geschützen und Dampfmaschinenantrieb. Doch erst der Amerikanische Bürgerkrieg wird die Gelegenheit liefern, die ironclads zu perfektionieren und im Kampf gegeneinander zu erproben

 

Aus Sklaven werden Krieger

Im Mai 1863 verlässt ein Regiment Boston, das die schlimmsten Ängste der Südstaatler verkörpert: Die knapp 1000 Männer des 54th Massachusetts Volunteer Infantry sind allesamt schwarz

 

Gettysburg

Keine Schlacht ist gewaltiger, blutiger und folgenreicher als diese in den Hügeln Pennsylvanias

 

An die Front gezwungen

1863 beschließen die USA erstmals eine allgemeine Wehrpflicht, doch Reiche können sich vom Kriegsdienst freikaufen. In New York kommt es deshalb zu Krawallen und einem Pogrom

 

Verbrannte Erde

Im November 1864 beginnt General William Tecumseh Sherman einen Feldzug, der den Widerstand des Südens endgültig brechen soll. Seine Armee zieht eine Schneise der Zerstörung durch das schutzlose Georgia und erstmals erleben Zivilisten einen fast totalen Krieg

 

Der Süden legt die Waffen nieder

Von einer Übermacht gejagt, von Deserteuren verlassen, ausgehungert und kampfesmüde marschiert die Südstaatenarmee General Lees im Frühjahr 1865 durch Virginia. Schließlich kreist der Feind sie ein

 

Politiker, Feldherr, Märtyrer

Der Bürgerkrieg hat dem Präsidenten alles abverlangt: Seine Ge